자세히 살펴보니 얼굴이 잘 보이지 않는 것이 아니라 얼굴 자체가 없는 것도 같았다.



‘얼굴이 없는 아이 라니

그대가 어지간한 말괄량이어서 입궁하고도 너무 속을 썩인 적이 있었지.태후와 상궁들 성화에 참다못해 말썽꾸러기버릇고치려 오라버니가 두번인가 크게 나무란 적이 있다...

처음은 침실에서 그리고 한번은 산사까지 쫓아가서.. .철 좀 나라고...하지만 결과가 좋았으니까..태후보다 오라버니가 화를 내는 건 무서웠던 거냐?"
그녀가 얼굴을 붉혔다.

"기우

내가 너무 유행에 뒤쳐졌나 별에 별 생각을 하며 쳐다보고만 있자 명함을 꺼내 주었다.

“저 여기서 술집합니다”

명함을 들어 보니 병원 근처 bar이름과 그가 말한 그의 이름이 반듯하게 적혀져 있었다.

그린라이트인줄 알았는데 영업당한건가..?

“인형값 드릴께요. 한번 오세요”

푸흐흐 웃음이 나왔다. 그 때가 생각나서

‘빛 갚을께

완전 괜찮은데 지금?”

이후 바로 대꾸할줄 알았던 내 예상과 다르게

수도로 돌아가면 바빠질 거다."

"전 항상 바빴어요."

"병원과 환자때문에 바쁜 게 아니라..그대가 평범한 사제나 의사가 아니란 거야."

나는 로렌과 성의 후미진 정원을 걷고 있었다.

"수호천사로 추천받는다해도 내가 신교출신이니 쉽지않을거에요.내가 알기로 제국의 수호천사작위라면..대부분 구교사제들인데다 황족이나 귀족들이라서 황궁에서 지내고 ..."

"거의 평민출신이었지만 황가와 혼인해서 작위에 봉해진거야..."

그랬었나?

나는 다소 의외라서 의아한듯 그를 바라보았다.

"거기다 그대의 모친이 방계황족이었지.."

나는 미간을 찌푸렸다.출신에대한 소문은 듣고 싶지 않았다.

그도 내심정을 알아챘는지 고개를 끄덕였다.

"수호천사라는 직위는 황후나 같은 것이니...사생활이 거의 없어.이상한 소문이나 획책에 말려들지않도록 조심해야해."

나는 고개를 끄덕였다.

"로빈황자가 그대에게 관심이 많은 것같은데.."그의 보랏빛눈동자가 빤히 나를 바라보았다.

그가 어쩐지 걱정스러운 얼굴이라 순간 나는 웃으며 얼굴을 붉혔다.

"황자주위에 대단한 가문의 귀족영애들이 얼마나 많은지 모르는군요.지난번 궁중에서 들으니 황제는 외국공주와의 결혼을 추진중이라던데요."

"글쎄..제국의 서쪽국경이 안정되면 굳이 정략결혼을 할 필요가 있을까.."

그가 내 어깨를 감싸안더니 노을을 바라보며 가벼운 한숨을 내쉬었다.



"씨씨..정말 개선식에 참석않아도 되겠어?"

"개선식에 참석해봐야 골치만 아파져..."

나는 마차가 시골길로 들어서자 안도의 한숨을 쉬었다.

"와병중이라했으니 일단 신전으로 돌아가자."

"그래 ..꾀병이라고 소문나기전에.."

네네가 깔깔거리며 웃었지만 나는 웃을 수가 없었다.

"황자가 너가 정인이 있다는 걸 아는데도 네게 집요하게 집착하는 이유를 모르겠어.미인이라 그런가?"

네네가 혀를 차며 물었다.

"너도 눈치챌만큼 티를 내다니.."

"로렌만 아니라 다른 기사단장들도 알아챌 정도야.정말 너가 황자와 같이 말을 타고 행진했다면 그가 검을 빼들었을지도 몰라.."

"내가 정말 걱정되는건 그게 아니야

나머지 시간은 대학교에서 강의를 들은 것으로 알고 있었다. 공현이가 가끔 선생님에게 안부 인사를 드렸기 때문에 알게 되었던 것이다. 박지아는 배우와는 거리가 멀고 그냥 평범하게 공부해서 간호대학을 진학할 것같이 보였다. 지아가 간호사가 어울릴지 어떨지는 모르지만

소관자입니다.""
밖에서 낯익은 음성이 들렸다.
"무슨 일이냐?"

"상평창의 아전들을 하옥시켰습니다.심문을 언제부터 진행할까요?"

"내일 아침 관원을 파견하겠다."

"그런데 창의 감독관이 어린 소저가 말썽을 일으켜 불가피했다고 변명합니다."

그는 한숨을 쉬었다.

"몰래 출궁한 것도 모자라서 상평창까지가서 부녀들을 인솔해 사단을 일으켜?
황후나 태후가 알면 괜히 비빈이 정사에 관여한다고 트집잡힐라 ."
"오라버니보다 더 하겠어요?
그녀가 토라져 대꾸했다.
"오라버니는 네가 걱정스럽다.아전들에게 험한 일이라도 당하면 어쩌려고?

"시위들이 제때에 널 구해오지않았으면 무슨일이 생겼을 지 몰라 .관청을 어지럽게한다고 형장이라도 쳤으면 어쩌려고?"
"시위들과 다니기 답답하단 말여요.십여명이 미복잠행하고 시녀들과 따라오니.."

"그래서 잠깐 새에 그 난동을 일으켜?"
"태후가 알면 무슨 트집을 잡아서라도 벌을 내렸을거다"
".황비의 몸에 손대다니..오라버니가 더 하세요."
"역병도는데 출궁말라고 했을텐데?감히황명을 어겨? 거기에 법도도 무시해

갈게요 간단히 말하고 끊었다.



저 멀리서 서정후씨는 나를 보고 핸드폰을 보라며 손으로 핸드폰을 가리키고 있었다.

대화창엔 이미 메시지가 와있었다.



- 바쁘구나. 죄송해요. 다음에 연락할테니 일봐요!

내가 문자를 본 것을 확인하고는 해맑게 웃으며 손을 흔들고는 뒤를 돌아 저벅저벅 사라졌다.

복잡한 감정에 가만히 뒷모습을 응시하다 병동으로 가기 위해 나도 몸을 틀었다.



.



병동에 도착하자 분주하게 일하는 전공의가 보였다.



“교수님. 안녕하십니까”

“네

캐나다는 병원 가서 치료받는 일이 부담되지 않았던 것이다.



“병원비가 부담되지 않아야 해요.”

“그뿐 아니라 우리는 일자리를 구하는 것도 좀 더 안정적인 국가가 좋아요. 너무 급히 해고당하는 것 싫어요. 덕분에 월세 내는 것도 힘들었어요. 겨우 일자리를 구해서 일하고 모은 돈으로 캐나다로 이민을 가기로 했어요.” 에바가 말했다.



“제 이야기를 들어 보세요.” 에바가 말을 이었다.



2025년 10월

우리나라 농산물을 외국에 수출할 것입니다. 그리고 아마도 조만간에 음식물 쓰레기 대란이 일어날 것입니다. 지금 사람들이 오해하고 있는 게 있는데

장사가 잘 안되나 하며 둘러보는데 곳곳에 사진이 걸려있었다. 고아원? 교회? 같은 곳에서 아이들과 찍은 사진인데 그곳에서 내게 보여주었던 환한 미소로 아이들과 어울려 있는 사진들이 걸려있었다.

나도 모르게 벽쪽으로 다가가 사진을 자세히 바라보았다.



“봉사 다니시나봐요” 사진에 눈을 떼지 않고 물었다



그런데 되돌아오는 답이 없어 고개를 돌렸는데 어느 순간 내 뒤에 다가와있었다.

그러더니 사진 중 하나를 집어 가만히 바라보며 웃었다



“제가 있던 곳이에요”

무슨 소리인지 몰라 얼굴을 가만히 바라보자



“제가 보육원 출신이거든요. 제 구실하게 되고 나서 계속 찾아가게 되더라구요

그래서 낯설었군."그가 그녀의 이마에 입맞추었다.진주를 박은 머리장식도 다소 고풍스럽기는했지만 우아했다.방계라지만 그녀의 어머니는 황족중에서 소문난 미인이었으니 처녀적에는 치장도 화려했을것이다.

그는 마주친 의사에게 물었다.

"귀비의 ...입덧은 어떤가?"

"약을 좀 처방해드리지요."

"귀비는?"

정원의 회랑에 계십니다.임부는 적당히 산보를해야 순산에 도움이 된답니다."

"자네..이 일은 중차대사란 걸 명심하게..내일 다시 와서 산모와 태아를 살피게.매일 이 시간에..짐도 올테니.."

노의는 고개를 끄덕이고 물러갔다.

명심하겠습니다.

황제는 내궁의 정원에서 이내 시녀들과 나직히 이야기하는 그녀의 목소리를 들을 수 있었다.

의사의 세세한 문진과 진찰이 부끄럽다는 불평이었다.

다음엔 의사와 같이 노련한 산파를 데려와야겠군요."

"그편이 낫지않겠어요?산파라면 .."



"이리와 ..볕이 너무 따갑지않나? 그늘이 좋겠군.."

황제의 손짓에 시녀들이 황급히 물러났다.그가 그녀를 안아 들고 회랑의 끝에 정자를 찾아 쌓아놓은 방석위에 내려놓았다.

황제는 자신의 동공에 비치는 총비의 모습에 미소지었다.

굽이치는 긴 검은 머리

아무래도 타임머신 재심청구를 국민들이 기대 중에 있습니다.”



뉴스를 들은 최동후는 헌법소원을 내야겠다고 생각했다.



“최동후 변호사님

어떻게 해야 너를 더 아프게 할 수 있을까

복잡한 생각이 들었지만 문과가 아닌 나로써는 그럴싸한 대답같은건 생각해 낼 수 없었다.

“그래

"그는 그녀를 끌어당겨 답삭 무릎위에 올려놓고 품에 안았다.

"짐은 그대가 성격을 고치길 바래..궁에 들어온 이상 좀더 조신해져야지..황제에게 이렇게까진 혼난 비빈은 여지껏 없을 거다.나는 그대의 외육촌오빠이기도 하지만 그보다 먼저 이 나라의 황제가 되어야해..짐이 이나라의 황제가 되지않았더라면 어쩌면 그대와 나에겐 더 행복했을지 모르겠구나.."야단쳐놓고 달래고 쉴새없이 며칠마다 반복되는 일과였다.이 귀여운 말괄량이..내 소중한 금지옥엽..

"사람들은 그대가 내약점인 걸 알고 있어..특히 나에게 적대적인 사람들은 짐보다 그대를 더 트집잡고 사사건건 시비를 걸지..너도 알잖아..태후는 지금 나에게 할 분풀이를 그대에게 하고 있는거야..그대의 자유분방한 성격을 짐이 받아준다해도 황궁에서는 용납이 안돼..그대가 법도를 어기면 궁에서 내쳐져도 할 말이 없어..황궁은 구속이 많은 곳이야.."

야단친 아이를 달래듯 그는 그녀의 등을 안고 어루만졌다.

"차라리 출궁시켜주시면 좋겠군요..옛집에서처럼 자유롭게 지낼 수 있잖아요.."그녀의 항의하는 듯한 음성에 그는 한숨을 쉬었다.

"그대는 황궁밖에 있으나 궁안에 두나 짐의 근심덩어리야..

출궁하는 날이 네 제삿날인 걸 모르니?황후의 사람들이 너를 그냥 둘것같애?"

순간 그녀는 몸을 움츠리며 그의 품을 파고 들었다.그가 태후와 황후의 부친과도 권력투쟁중의 와중에 그녀같은 후궁하나는 아무것도 아니었다.무엇보다 그녀가 황족이고 황가의 방계 후손이라고해도 황후와 같은 명문의 배경이 없었다.더구나 황상의 귀비가 되서 의약을 다루고 민생을 돌보는 정사에 참견한다고 황후와 태후는 법도운운하며 쉴새없이 그녀를 헐뜯고 있는 것이다.

"입궁은 제가 원한 게 아니었어요.."그는 항의하는 듯한 그녀의 음성에 고개를 끄덕였다.

"그래